Cheng xiang jiehe bu

Pour assurer l’avenir de ses enfants, Guan Chunqi, un paysan du Anhui, a quitté sa province pour monter à Pékin, où il survit comme conducteur de cyclo-pousse. Sa famille est venue le rejoindre, mais leur vision de la capitale se limite aux tristes réalités d’un bidonville en lointaine périphérie, et la petite Tongling, qui rêvait de voir la place Tien An Men, doit se contenter de jouer sur un terrain vague. Leur situation matérielle ne cesse de se détériorer. Le travail est dur et rapporte peu, d’autant plus que la réglementation est sévère à l’encontre des paysans montés à la ville. Guan Chunqi engloutit le peu qu’il gagne pour payer les frais annexes à l’école. La mère tombe malade et rentre se soigner au pays. Les baraquement insalubres où ils s’abritent doivent être détruits sur ordre des autorités, et ils seront déplacés vers une autre banlieue.