Putin’s Witnesses

Nous sommes le 31 décembre 1999 et la Russie fait connaissance avec son nouveau président, Vladimir Poutine, qui dirige le pays aujourd’hui encore. Ce film retrace les causes et les conséquences de l’opération «Successor» qui a porté Poutine au pouvoir, avec comme protagonistes Mikhaïl Gorbatchev, Boris Eltsine, le Président lui-même, et bien sûr la nation russe, témoin silencieux de son propre destin.

C’est tout le mérite du film que de saisir avec justesse ce moment de bascule où, dès ses premiers mois en tant que président élu, se dessinent à travers la verticalité du pouvoir les aspirations totalitaires de Vladimir Poutine. Sa décision de rétablir l’hymne soviétique, symbolique d’une politique qui va désormais faire appel à la nostalgie de l’ordre, de la sécurité et de la grandeur, associés dans la mémoire collective du pays à l’empire blanc des tsars et à l’ordre rouge des Soviétiques, constitue l’enjeu du dernier tiers du film tout autant qu’elle préfigure le visage réactionnaire et intransigeant du Poutine contemporain. Ce recours au passé glorieux pour « restaurer la confiance du peuple dans l’État », le cinéaste ne le comprend pas et ose, lors d’un tête-à-tête convoqué par Poutine lui-même qui s’amuse à le convaincre du bien-fondé de sa décision, affirmer son désaccord. « Vous devriez être d’accord avec moi », lui répond l’intéressé, brisant d’un sourire malicieux l’espoir d’une confrontation critique que l’espace filmique avait rendu possible.
François-Xavier Destors (Film-documentaire.fr)