Outre les traditionnelles séances d’ouverture et de clôture, Cinéma du réel propose plusieurs séances spéciales, autour d’une sélection de films récents de l’année écoulée : avant-premières précédant la sortie en salles, premières françaises de films français salués dans les plus grands festivals internationaux, inédits, performances, et autres rendez-vous privilégiés avec des cinéastes proches de l’esprit du festival. Ces séances spéciales sont conçues comme des événements, elles sont des rampes de lancement pour les films avant leur sortie en salle ou leur diffusion à la télévision et rassemblent le public du festival, ses invités et ses partenaires. Une séance spéciale est ainsi programmée chaque soir du festival.