Nascita e morte nel Meridione

San Cataldo, petit village de paysans dans une des régions les plus pauvres du Midi de l’Italie : La Lucanie. Là , la naissance et la mort prennent pour les habitants une importance particulière. Une naissance, en effet, crée de nouveaux problèmes : une nouvelle bouche à  nourrir qui vient augmenter le nombre des habitants, déjà  obligés pour survivre d’affronter tant de difficultés. Quant à  la mort, elle prend dans le rite des funérailles, un vêtement en rapport avec la pauvreté : on est enseveli avec pauvreté, comme on a vécu dans la pauvreté. Lorsqu’à  San Cataldo naît un enfant, la communauté a soin de le préserver magiquement d’un avenir chargé de menaces.